COMMUNIQUÉ DE PRESSE:
Le tueur silencieux : plus de 100 décès quotidiens d’enfants de moins de cinq ans liés à la pollution de l’air en Asie de l’Est et dans le Pacifique.
Une nouvelle analyse de l'UNICEF révèle l'impact stupéfiant de l'air toxique sur des millions d'enfants, appelant à une action immédiate pour protéger leur santé et leur avenir
Bangkok, le 6 février 2025 – Alors que Bangkok, la capitale de la Thaïlande, est aux prises avec des niveaux de pollution atmosphérique nocifs pour la santé, qui entraînent des fermetures d’écoles et des problèmes de santé généralisés, la dernière analyse de l’UNICEF met en lumière l’impact dévastateur de l’air toxique sur les enfants en Asie de l’Est et dans le Pacifique. La pollution atmosphérique, qui atteint son pic dans de nombreuses régions de la région pendant la saison sèche, d’ici avril, est liée à plus de 100 décès d’enfants de moins de cinq ans chaque jour.
L’analyse révèle que tous les enfants d’Asie de l’Est et du Pacifique – 500 millions d’enfants au total – vivent dans des pays où la pollution de l’air est dangereuse pour la santé. La pollution de l’air domestique, causée par les combustibles solides utilisés pour la cuisine et le chauffage, est liée à plus de la moitié des décès liés à la pollution de l’air chez les enfants de moins de cinq ans. Parallèlement, 325 millions d’enfants vivent dans des pays où les niveaux annuels moyens de particules fines (PM2.5) dépassent de plus de cinq fois les niveaux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et 373 millions vivent dans des pays où les niveaux de dioxyde d’azote (NO₂) sont dangereux pour la santé. En outre, 91 % des enfants de la région – 453 millions – vivent dans des pays où la pollution à l’ozone dépasse les niveaux recommandés par l’OMS. Près de la moitié des PM2.5 dans les pays où les niveaux de ce polluant sont les plus élevés proviennent de la combustion de combustibles fossiles, de biomasse et de déchets agricoles, qui génèrent également les gaz à effet de serre responsables du changement climatique.
« Chaque respiration compte, mais pour trop d’enfants, elle peut être nocive », a déclaré June Kunugi, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Asie de l’Est et le Pacifique. « L’air qu’ils respirent, à un moment où leur corps et leur esprit sont encore en développement, contient trop souvent des niveaux nocifs de pollution qui peuvent compromettre leur croissance, endommager leurs poumons et nuire à leur développement cognitif. »
En Asie de l’Est et dans le Pacifique, la pollution atmosphérique est responsable de près d’un décès sur quatre d’enfants de moins de cinq ans. Elle peut avoir des répercussions à tous les stades de la vie de l’enfant. Elle commence dans l’utérus, avec des risques d’accouchement prématuré et de faible poids à la naissance. Les effets néfastes se poursuivent pendant la petite enfance, car les jeunes enfants respirent plus rapidement et sont plus proches des polluants présents au niveau du sol, comme les gaz d’échappement des véhicules, ce qui les rend plus vulnérables à l’asthme, aux lésions pulmonaires et aux retards de développement. La menace est souvent plus grave pour les enfants de familles à faible revenu vivant à proximité d’usines ou d’autoroutes, où l’exposition à la pollution est plus élevée. Au fil du temps, la pollution atmosphérique peut alimenter silencieusement des maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires, mettant en péril l’avenir des enfants.
Les conséquences de la pollution de l’air vont bien au-delà de la santé des enfants : elle met à rude épreuve des systèmes de santé déjà débordés, fait grimper les coûts et perturbe l’apprentissage et la productivité. Les absences scolaires dues à la maladie, le développement cérébral entravé et le risque de fermeture des écoles limitent le potentiel des enfants, tandis que les parents qui s’occupent d’enfants malades perdent des revenus. Les répercussions économiques sont stupéfiantes : la Banque mondiale a estimé qu’en 2019, la pollution de l’air due aux PM2.5 a provoqué des décès prématurés et des maladies qui ont coûté à l’Asie de l’Est et au Pacifique 9.3 % de son produit intérieur brut (PIB), soit plus de 2.5 XNUMX milliards de dollars.
L'UNICEF exhorte les gouvernements, les entreprises, le secteur de la santé, les parents et les éducateurs à s'attaquer d'urgence à l'impact de la pollution de l'air sur les enfants d'Asie de l'Est et du Pacifique, plus précisément :
- Les gouvernements doivent prendre l’initiative de renforcer les politiques climatiques et environnementales, d’opérer une transition vers les énergies propres et d’appliquer les normes de qualité de l’air conformes à celles de l’OMS pour protéger la santé des enfants.
- Les entreprises devraient adopter des technologies propres, réduire leurs émissions et veiller à ce que leurs pratiques et leurs produits privilégient la sécurité et le bien-être des enfants.
- Le secteur de la santé devrait prendre des mesures pour améliorer la détection et le traitement, et adopter des opérations durables et à bilan carbone nul.
- Les parents et les éducateurs devraient jouer un rôle crucial dans la sensibilisation, la défense d’environnements plus propres et l’autonomisation des jeunes pour qu’ils agissent.
L’UNICEF travaille en partenariat avec les gouvernements, les entreprises, les systèmes de santé et les communautés de toute l’Asie de l’Est et du Pacifique pour protéger les enfants des effets dévastateurs de la pollution atmosphérique. Parmi les principales initiatives figurent :
- Plaidoyer pour des politiques climatiques et environnementales qui créent un monde plus propre et plus durable pour les enfants.
- Mettre en œuvre des programmes visant à réduire l’exposition des enfants à la pollution de l’air domestique grâce à des solutions telles que la ventilation par cheminée et des systèmes de chauffage plus propres.
- Améliorer la surveillance de la qualité de l’air et la communication d’informations au public grâce à des initiatives telles que l’installation de capteurs abordables.
- Renforcer les systèmes de santé pour lutter contre les maladies liées à la pollution et investir dans des systèmes de gestion des déchets médicaux plus propres.
- Collaborer avec les communautés et donner aux jeunes les moyens de devenir des défenseurs de l’air pur pour sensibiliser, surveiller la qualité de l’air et faire pression en faveur de politiques plus fortes.
« La lutte contre la pollution de l’air entraînera d’énormes améliorations en matière de santé, d’éducation et de bien-être des enfants, avec des répercussions sur l’ensemble des sociétés et des économies », a souligné Kunugi. « Les solutions existent, et notre avenir collectif dépend de leur mise en œuvre.
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